La parola Riyadh deriva dal plurale della parola araba “rawda”, che significa “giardini” ed è proprio su verdeggianti oasi che si trova la città, circondata dai Monti Towaiq da un lato e dal deserto dall'altro.

Culla della cultura islamica e capitale dell’Arabia Saudita dal 1932, Riyadh è un centro affaristico e commerciale, in cui tutta l'economia si basa sull'estrazione e raffinazione del petrolio.

Arrivati in città non potrete non notare l'insolito connubbio tra tradizioni e realtà musulmane con aspetti e scene di vita più moderni, tipicamente occidentali...(ad esempio la fila da Starbucks.)

Consiglio di cominciare il giro da uno dei più importanti monumenti della città, la scenografica e maestosa Fortezza Al-Musmak.
Costruita nel 1865 e restaurata sul finire del secolo scorso, ospita al suo interno un museo dedicato alla fondazione dello Stato da parte del re Abdulaziz, primo re dell’Arabia Saudita. E' possibile salire su una delle quattro torri di osservazione per godere di un paesaggio incantevole.

Altra costruzione imponente e da non perdere è la Porta di al-Thumayri, che si trova nel centro città e rappresenta una delle 9 aperture nel muro di cinta messo a protezione della città che dopo il loro abbattimento nel 1950 è stata ricostruita.

Continuando il giro cittadino è da visitare anche il Museo Nazionale, che offre una vasta collezione di reperti archeologici, manufatti e documenti dell’Arabia, dall'età della pietra fino alla nascita dell'Islam.

Se a questo punto aveste voglia di una pausa da caos e monumenti, ecco due soluzioni:

1. il Parco Salam che vi accoglierà nella sua dimensione di pace e relax, è ideale per passeggiate in riva al lago (artificiale) in una vera oasi di palme da dattero.
2. Al-Diriyah che è sicuramente una delle attrattive più importanti, situata a circa 20 km fuori città. Si tratta delle rovine della città che fu capitale del regno saudita dal 1744 al 1818. Recenti restauri hanno ridato lustro a palazzi e moschee che sono stati riportati al loro originale splendore.

Infine non potrete non notare quello che è l'edificio più alto del Paese, nonchè primo grattacielo dell'Arabia Saudita. Si chiama Al Faisaliah Tower ed al suo interno ospita l'esclusivo ristorante che sorge all'interno di una sfera di vetro, il Globe, oltre ad un frequentato centro commerciale.
Davvero molto suggestivo!

Per tutti gli interessati: Riad dispone di un Aeroporto Internazionale - King Khalid - che si trova a circa 35 km dal centro città ed è uno dei quattro aeroporti internazionali del paese.
Per cui, dando sempre un'occhio alle temperature (mediamente elevate per tutto l'anno e con un alto tasso di umidità), vi consiglio di programmare un bel viaggio in questa splendida città!