Una delle esperienze più straordinarie della mia vita è stato il New Orleans Jazz and Heritage Festival. L’incredibile numero di cantanti e musicisti famosi quali Neil Young, Bon Jovi, Bonnie Rait ecc. e i fantastici concerti di musica Gospel, Blues e Jazz hanno reso questa mia esperienza indimenticabile.

Il New Orleans Jazz & Heritage Festival, che nel 2011 si terrà dal 29 aprile all’8 maggio, è senza dubbio l’evento musicale più importante a cui partecipare a New Orleans.

Su più palchi, famosi musicisti quali Dr. John o Nelly e Brian Wilson, attirano ogni anno più di 500.000 spettatori. Qui si possono ascoltare generi diversi, principalmente Jazz, ma anche Rock, Blues e lo Zydeco. Essere spettatore del New Orleans Jazz & Heritage Festival dovrebbe essere il sogno di ogni amante della musica.

Gli artisti e musicisti cambiano ogni anno, e intorno a febbraio è possibile trovare la lista completa di quelli che saranno presenti, sul sito del New Orleans Jazz & Heritage Festival.

Solitamente il festival viene allestito nell’ippodromo di Fairgrounds, poco al di fuori del French Quarters; gli spettacoli cominciano ogni giorno alle 11.00 e finiscono alle 19.00.

Oltre alla musica e all’atmosfera spettacolare, durante il New Orleans Jazz & Heritage Festivals si possono degustare numerose specialità culinarie diverse, della Louisiana e da tutto il mondo e ammirare i numerosi prodotti che vengono esposti nel mercatino dell’artigianato.

Fin dall'inizio, il New Orleans Jazz & Heritage Festival è stato concepito come un evento importante, con un grande valore culturale e popolare. Il Festival è arrivato dopo anni di dibattiti e di sforzi per creare un evento degno dell’eredità di New Orleans, considerata la città in cui il jazz ha visto la propria nascita.

Nel 1970, George Wein (fondatore anche del preesistente Newport Jazz Festival), venne ingaggiato per progettare e produrre un festival per New Orleans che fosse unico nel suo genere. Per sovraintendere il Festival venne istituita la New Orleans Jazz & Heritage Foundation, un’organizzazione non-profit.

Il primo New Orleans Jazz & Heritage Festival si tenne nell’aprile del 1970 e vide la presenza di Mahalia Jackson, considerata la migliore cantante gospel al mondo e Duke Ellington, uno dei più grandi compositori e pianisti jazz.

Io consiglio a tutti coloro che amano il jazz, ma anche altri tipi di musica, di progettare almeno una volta una viaggio New Orleans, nel periodo in cui si tiene il New Orleans Jazz and Heritage Festival. E’ un’esperienza tanto straordinaria quanto difficile da descrivere, per la sua unicità.